L’opéra le plus populaire de Richard Strauss concerne une femme sage du monde qui est impliquée avec un amant beaucoup plus jeune mais qui est finalement contrainte d’accepter les lois du temps, l’abandonnant à une jolie jeune héritière. Le livret combine habilement la comédie, la fantaisie nostalgique rêveuse, le véritable drame humain et des touches légères mais frappantes de philosophie et de commentaire social. De même, la magnifique partition de Strauss fonctionne à plusieurs niveaux, combinant le raffinement de Mozart avec la grandeur épique de Wagner.